R290 : pourquoi ce gaz naturel remplace les réfrigérants chimiques
Le R290, c'est du propane. Un gaz qu'on connaît depuis toujours, qui revient en force dans les pompes à chaleur. Voici ce que dit la science — avantages et contraintes.
C'est quoi le problème avec les anciens gaz ?
Les pompes à chaleur utilisent un fluide frigorigène pour transporter la chaleur. Pendant des décennies, ces fluides étaient des gaz de synthèse à fort impact climatique. Le R410A, encore largement utilisé, a un GWP (potentiel de réchauffement global) de 2.088 selon l'IPCC AR5 — autrement dit, 1 kg de ce gaz réchauffe autant que 2 tonnes de CO2. Le règlement européen F-Gas (2024/573) impose désormais une réduction de 80 % des HFC d'ici 2030 et fixe des seuils de GWP de plus en plus bas pour les nouveaux équipements.
Source : Règlement F-Gas EU 2024/573 + IPCC AR5
Pourquoi le R290 est différent
Le R290 est du propane naturel. Son GWP est de 3 (IPCC AR5, base 100 ans) — soit environ 700 fois moins que le R410A. Ce n'est pas « zéro », mais c'est négligeable à l'échelle climatique. Une analyse lifecycle publiée dans Cleaner Engineering and Technology (2024) montre une réduction des émissions allant jusqu'à 87,8 % par rapport au R410A sur l'ensemble du cycle de vie. Le règlement F-Gas ne mandate pas spécifiquement le R290, mais les limites de GWP qu'il impose favorisent fortement les réfrigérants naturels comme le propane, le CO2 ou l'ammoniac.
Source : Cleaner Engineering & Technology (2024) + EU Regulation 2024/573
Et la sécurité ?
Le propane est inflammable — c'est un fait, pas un détail. Cela impose des contraintes réelles d'installation : distances minimales, ventilation, charge limitée. Une revue technologique dans Applied Thermal Engineering (Blanco et al., 2025) montre que les charges actuelles dans les PAC résidentielles sont de l'ordre de 30 g/kW — des quantités très faibles, mais qui exigent un installateur certifié frigoriste. Le R290 nécessite aussi des compresseurs de plus grande cylindrée (+57 % selon une étude Purdue, 2018), ce qui peut impacter la taille des unités extérieures.
Source : Blanco et al. (2025), Applied Thermal Engineering + Konghuayrob (2018), Purdue Conference